蘇蕙，字若蘭，武功人，約生於前秦苻堅永興元年（公元357年）。若蘭自幼容貌秀麗，聰穎過人，遠近鄉鄰將她的過人機智傳為神話，富豪子弟上門求婚均被謝絕。在一次偶然的機會，她與父親去法門寺逛廟會，遇到如意郎君竇滔。婚後夫妻十分恩愛；但好景不長，某次竇滔借故違背苻堅派他攻打晉國的命令，苻堅一怒之下將其發配到流沙。竇滔走後若蘭日思夜念，每日寫詩抒發，年復一年，竟寫成七千九百多首。多年後苻堅回心轉意，讓竇滔重歸故土加以重用，不料竇滔在敦煌卻愛上了一位能歌善舞的女子，若蘭得知火冒三丈，竟將寵妾痛毆了一頓，導致夫妻反目，斷絕書信往來。若蘭悔恨自傷，為表達堅貞摯愛與分離後的悲痛，於是用五彩絲線織成詩文，長寬8寸，即《璇璣圖》。竇滔感於若蘭深情，便將寵妾送回扶風家中，與若蘭和好如初。
對於《璇璣圖》如何讀，古人曾專門有研究，說法很多，不能一一備述，朱淑真考據圖上有五言、四言、三言和七言回文詩，可周流而讀；武則天說圖内詩“縱横反覆，皆成章句”，是言可以反讀、横讀、斜讀、交互讀、退一字讀、叠一字讀，皆成詩詞，計841字，可得3800餘首詩詞，構思奇巧，曠古絕後，故宋代著名詩人黄庭堅有詩讚云：
千詩織就回文錦，如此陽台暮雨何？亦自英靈蘇蕙子，只無悔過竇連波。
明起宗道人將《璇璣圖》按顏色分列七圖，再按圖分詩讀出3752首；康氏兄弟從第三圖内增設一圖，又讀出4206首，共計三、四、五、六、七言詩7958首。《詩藪》外編卷四亦云：“蘇若蘭璇璣詩，宛轉反覆，相生不窮，古今詫為絕唱。”
據武則天記云，蘇蕙還著有文詞5000餘言，經隋末戰亂，全部散落，無存於世。誠然，蘇蕙的回文詩對後世影響極大，又得以傳世，成為一種特殊詩體，令人讀嘆；但是，從中國工藝美術史而言，蘇蕙織字成錦的技藝，對研究中國工藝美術史和中國紡織史、服裝史均有特殊意義；她是歷史上最早有發明創造的織綿女工藝家，其才情令人驚嘆。據史料推斷蘇蕙約為公元379年左右在世。
北朝前秦苻堅時代，蘇蕙曾以五色絲線織成《璇璣圖》，除正中央之「心」字為後人所加外，原詩共八百四十字，縱橫各二十九字，方陣縱、橫、斜、交互、正、反讀或退一字、選一字讀均可成詩，詩有三、四、五、六、七言不等，目前統計約可組成七千九百五十八首詩。例如從最右側直行開始，隨文勢折返，可發現右上角紅色區塊外圍順時針讀為「仁智懷德聖虞唐，貞志篤終誓穹蒼，欽所感想妄淫荒，心憂增慕懷慘傷」，而原詩若以逆時針方向讀則變為「傷慘懷慕增憂心，荒淫妄想感所欽，蒼穹誓終篤志真，唐虞聖德懷情傷」，堪稱迴文詩中之千古力作！
琴清流楚激絃商秦曲發聲悲摧藏音和詠思惟空堂心憂增慕懷慘傷仁
芳廊東步階西遊王姿淑窈窕伯邵南周風興自后妃荒經離所懷歎嗟智
蘭休桃林陰翳桑懷歸思廣河女衛鄭楚樊厲節中闈淫遐曠路傷中情懷
凋翔飛燕巢雙鳩土迤逶路遐志詠歌長歎不能奮飛妄清幃房君無家德
茂流泉清水激揚眷頎其人碩興齊商雙發歌我袞衣想華飾容朗鏡明聖
熙長君思悲好仇舊蕤葳桀翠榮曜流華觀冶容為誰感英曜珠光紛葩虞
陽愁歎發容摧傷鄉悲情我感傷情徵宮羽同聲相追所多思感誰為榮唐
春方殊離仁君榮身苦惟艱生患多殷憂纏情將如何欽蒼穹誓終篤志貞
牆禽心濱均深身加懷憂是嬰藻文繁虎龍寧自感思岑形熒城榮明庭妙
面伯改漢物日我兼思何漫漫榮曜華彫旌孜孜傷情幽未猶傾苟難闈顯
殊在者之品潤乎愁苦艱是丁麗壯觀飾容側君在時巖在炎在不受亂華
意誠惑步育浸集悴我生何冤充顏曜繡衣夢想勞形峻慎盛戒義消作重
感故暱飄施愆殃少章時桑詩端無終始詩仁顏貞寒嵯深興后姬源人榮
故遺親飄生思愆精徽盛醫風比平始璇情賢喪物歲峨慮漸孽班禍讒章
新舊聞离天罪辜神恨昭盛興作蘇心璣明別改知識深微至嬖女因奸臣
霜廢遠微地積何遐微業孟鹿麗氏詩圖顯行華終凋淵察大趙婕所佞賢
水故離隔德怨因幽元傾宣鳴辭理興義怨士容始松重遠伐氏好恃凶惟
齊君殊喬貴其備曠悼思傷懷日往感年衰念是舊愆涯禍用飛辭恣害聖
潔子我木平根當遠歎水感悲思憂遠勞情誰為獨居經在昭燕輦極我配
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思輝光飭桀殊文德離忠體一達心意志殊憤激何施電疑危遠家和雍飄
想群離散妾孤遺懷儀容仰俯榮華麗飾身將無誰為逝容節敦貞淑思浮
懷悲哀聲殊乖分聖貲何情憂感惟哀志節上通神祇推持所貞記自恭江
所春傷應翔雁歸皇辭成者作體下遺葑菲採者無差生從是敬孝為基湘
親剛柔有女為賤人房幽處己憫微身長路悲曠感生民梁山殊塞隔河津
